1859年，美国圣公会的传教士威廉姆斯（Channing Moore Williams）主教远渡重洋来到日本。当时日本尚处于禁止基督教传教的时代。威廉姆斯主教胸怀大志，从事于传教事业。1874年，他在东京筑地的外国人聚居地创办了私塾，从事英语和圣经教学。这所被称为“立教学校”的私塾就是立教大学的前身。在创办初期只有几个学生。不久改称“立教大学（英语名称St.Paul's college）”，传教士们都依据圣经授课，深受欢迎，学生人数因此也逐年增加。
在学校创立之际，正值全体日本国民为尽快赶上各欧美先进国家、实现物质的富足而奋斗之时代。教育上“名利主义”横行，将知识、技术当作物质繁荣和飞黄腾达工具的社会风气愈演愈烈。这时与当时的潮流划清界限的立教创建了。大学的定位并非单纯地学习现有的知识，而是着眼于无限的未知世界，将大学建设成为追求真理的场所。提出的办学方针是不仅仅要让学生探明事实，还要培养学生学无止境的研究态度，以及能够对人类、社会做贡献的能力。
在谈起立教创始人威廉姆斯主教时，我们经常讲一句话：“传授道义而不传授私己”。摒弃外在的虚伪、名声而实施善行，始终如一地做一个真正的信徒。威廉姆斯主...