天守是日本城堡中最高，最重要的一部分。天守足有瞭望，指挥的重要功能，可以说是日本封建时代的权力象征。

天守阁起源于室町幕府的最后一代将军—足利义昭。织田信长也在岐阜城建造了天守阁。

日本明治时代颁布了废城令，全国各个地方都开始拆除城堡，最后仅保留了60多座。二战时期还有一部分毁于战火，现在留存下来的建造于江户时代之前的只有12座。

其中最有名的就是位于兵库县姬路市的姬路城，也是日本的第一个世界遗产。

除了从古代保留下来的天守阁以外日本还有很多昭和年代后重建的天守阁，像大家熟知的大阪城天守阁就是昭和年间用钢筋混凝土重新建造的。

大阪城天守阁就是由丰臣秀吉主导修建的。后来丰臣家和德川家的矛盾加重，德川大军包围了大阪城，要求丰臣家拆除一部分建筑。

丰臣家一时接受了条件，但后来又毁约。德川家以此为借口发动了战争，消灭了丰臣家。

可以说每一座城，每一个天守阁都见证了日本封建时期的风云动荡，是封建时代留下的建筑瑰宝。