日本宇宙航空研究开发机构(JAXA)与三菱重工业公司2日在鹿儿岛县南种子町的种子岛宇宙中心，发射了搭载气象厅“向日葵9号”气象卫星的H2A火箭31号机。卫星与火箭分离后进入预定轨道，发射获得了成功。

　　这是H2A火箭第31次发射，自2005年起连续25次发射成功。成功率达96.8%。

　　“向日葵9号”是正在使用的“向日葵8号”发生故障时的备用卫星，与2014年发射的8号属于同一型号。在耗时约3个月对机器动作和性能进行确认后，它将于2022年代替8号正式启用。在此之前，则在轨道上待命。

　　与8号一样，“向日葵9号”在观测频率和图像分辨率上都有较大提升。日媒称，作为完善全球观测网的世界气象组织(WMO)项目的一环，该卫星担负着提供亚洲及太平洋30多个国家和地区观测数据的任务。

　　“向日葵9号”卫星自重约1.3吨。据日本气象厅介绍，包括制造费用在内，8号和9号卫星的发射费合计约550亿日元(约合人民币36亿元)。

　　H2A火箭为两段式，全长53米，直径4米，总重量约290吨。从2007年发射的13号机起，JAXA将发射业务移交给了三菱重工。