过去大学仅培养一小部分精英，教员眼中的学生也只是学问的继承者。但是现在，日本的大学入学率已经高达54.5%，大学的意义也出现了很大的变化。学生及学生家长希望在这里“学习到在社会上能够用上的能力”。很多大学也认识到了这种变化，开始进行教育改革。让学生取得更多的资格，具有很强的外语能力等，是大学改革的主要表现。

日本评判大学的主要标准更多地在于“教育能力”与“就职能力”。要想有好的教育条件，大学首先需要有优越的“财政能力”。从这三个能力看，2011年日本780所大学中，东京大学、京都大学、庆应大学、丰田工业大学、大阪大学、早稻田大学、一桥大学、东北大学、名古屋市立大学及北海道大学排在了前十名。这十所也是日本真正强势的大学。