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7月份是京都“祭”的旺季，除了“三大祭”之一的祗园祭外，名列世界文化遗产的京都下鸭神社还有一个非常出名的“御手洗祭”。日本人参加下鸭神社的“御手洗祭”浸脚的远多于洗手的。
下鸭神社位于日本京都府京都市左京区的下鸭泉川町，正式名称比较复杂，叫“贺茂御姐神社”。贺茂御姐神社是因为供奉贺茂氏的氏神玉依姬命及其父贺茂建角身命而得名的，但民间一般通称为“下鸭神社”。这座下鸭神社始建于崇神天皇时代（约公元前90年），1994年被列为世界文化遗产，是京都比较重要的神社之一。但由于京都的古寺名刹实在太多了，因此下鸭神社甚少会列入国内日本游的行程中。要一睹下鸭神社或参加下鸭神社的“御手洗祭”，你只能通过自由行来实现了。
简单介绍过下鸭神社后，接下来就要说说下鸭神社最重要的“祭”——御手洗祭了。京都下鸭神社的御手洗祭是日本古老的“祭”之一，据说是古代日本人祈求消除疾病和长寿的活动。御手洗祭在每年7月举行，至今仍有一些身患重病的人或其家属前来参加御手洗祭，祈求神赐予力量战胜病魔。当然，这里指的神就是下鸭神社供奉的玉依姬命御姐及其父亲了，而神的力量则是通过御神水进行传递。
御神水在日本是相当出名的，日本人相信御神水能去除疾病、恢复健康和延年益寿，甚至被宗教作为驱除邪魔侵害的圣水。玩过日本著名恐怖游戏《零》系列的朋友，对御神水一定不会陌生，那是比万叶丸更强效的恢复道具。多款日本游戏运用御神水进行驱邪、恢复的概念正是出自御手洗祭里御神水的传说。作为现代人，我们当然不信御神水有驱魔去病的神效，但御神水源自于干净的山泉水，富含丰富的矿物质，常喝御神水的确对健康是有益的。因此，在下鸭神社内也有瓶装的御神水出售，一壶500円，算上装水那个精致的水壶，其实也不贵了。
除了喝御神水，御手洗祭的传统主要活动是洗手。可是到了今天，来浸脚的人远比洗手的人多。由于御手洗祭在7月的酷暑天举行，超30摄氏度的气温令各种室外活动倍感难受。在神社的轮桥下有一大型的御手洗池供人们洗手和献灯祈福，但今年炎热的高温却令前来“洗手”的人们变成“浸脚”解暑。御手洗池的水很浅，刚到大人的小腿处，因此大人和小孩都能下水浸脚解暑。水池里的水是山泉水——就是所谓的“御神水”，据说只要在池中用御神水洗过手，并向御姐大神献灯祈福，就能消除疾病、延年益寿。作为日本人一种古老的风俗，御手洗祭每年还是吸引不少人来为自己或家人、朋友祈福消病。
最后说说御手洗祭的献灯。所谓的“献灯”，其实就是向神社购买一支插在竹子上的蜡烛作为“灯”，然后淌过御手洗池到达另一端的灯架处，插上自己求的“灯”并祈福。这“灯”的价钱不贵，每支只需200円。
酷暑当头，聚在御手洗池的人越来越多了。以往，人们走进御手洗池是为了洗手和献灯，现在，更多的人在完成了基本动作后，依然赖在水池里浸脚不上来。“御手洗”就变成了“御足洗”了。
