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按理说，打仗是一种极其消耗体力的活，尤其是冷兵器时代，士兵对战很多时候就是武器与体力的比拼。在这种超耗体力的“杀人运动”中，士兵们还要背着一支旗杆追击敌人N公里，这不是自讨苦吃吗？要是老天爷不给面子来一阵迎面的风，逆风中冲锋的士兵就更加百上加斤了，恨不得把屁股上的旗子砍掉。无论是手握长枪的步兵（日本人称为“足轻”）还是威风八面的骑兵，除了个别高级将领外，其他参战的军人屁股上都插一旗子。无论多浪费力气，他们都舍不得丢掉屁股上的旗子。古时候的日本军人为什么要做这种自讨苦吃的“蠢事”呢？
其实，“屁股插旗”是古时日本人的无奈之举。
其一，古时候日本社会的生产力低下，加上物资短缺，战时将士所穿的盔甲、衣服从外表上看差别不大。在一支军队中，除了高级将领的盔甲比较特别外，一般的将士尤其是普通士兵，他们的盔甲、服装其实分别不大。尤其是日本古代的印染技术远不如中国，要把盔甲、士兵服装印染成多种不同的颜色、款式比较困难。
其二，日本在明治维新之前其实都是一个封建割据的社会，日本在明治维新之前基本上未出现过一个强大的中央政府，所谓的“镰仓幕府”、“室町幕府”、“德川幕府”其实都只是一个封建主联盟政权。征夷大将军名义上是武士社会的大首领，但其实在将军之下还有许多大大小小的封建诸侯在地方割据，这些封建诸侯称为“大名”（江户时代称为“藩主”），他们从属于幕府将军，但在领国内却是名副其实的土皇帝，不但拥有独立的行政权、财政权，还拥有自己的军队。这些大名少则几十个，多则成百上千个，要每一家大名的士兵都要有一种独特颜色和款式的盔甲和士兵服显然是不可能的。
其三，若遇战乱频繁的社会衰退期，用以生产盔甲、士兵服装的原料更加奇缺，这个时候让自己的士兵穿上缴获敌军的服装是不可避免的。
鉴于上述三个原因，古代日本很难在诸侯林立、军队繁多的情况下生产出每个大名家都不同款式、颜色的服装。但在战争中要如何区别面前的士兵是自己人还是敌人呢？于是，日本人就想出了在屁股上插旗子的方法来区分敌我。在古代日本，各大名和大名家中有身份的城主、国主都有自己的“家纹”，这种“家纹”的作用类似于现在的国旗、国徽，是一个家族的象征。封建领主通过把印有自家家纹的旗帜插在士兵的背上，用来辨认自家人，以免战争时自相残杀。同样，战斗时自家的将士看到盟友将士插在屁股上的旗帜就能分辨出是友军，不会发动攻击。
纵观整个日本古代战争史，屁股上插旗成了古代日本战场上的一道特别的风景。这种屁股插旗的传统一直维持到明治时代，在明治政府建立新式陆军的改革中废除。从此，日本军人的形象不再是屁股插旗了。现在我们仍然可以从不少日本的时代剧、大河剧中，看到古时日本人屁股插着旗子去打仗的情景。感觉相当有趣。面白いね！
