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和中国高考不同，虽然共通考试是日本规模最大的大学入学考试，但是共通考试由学生们自愿参加。需要同学们在考试前一年的9月下旬~10月上旬进行报名，而且可以自行选择考试的教科·科目。
共通考试共有六个大类：国语、地理和历史、公民、数学、理科和外语，在数学和理科中还各分为I和II。在每一大类下面还会细分不同科目，而考生并不需要参加所有科目的考试，可以根据报考学校的情况，自行选择需要参加的考试科目。
以往年共通考试为例：
考试首日的考试科目及满分分数分别为：世界史A（100分）、世界史B（100分）、日本史A（100分）、日本史B（100分）、地理A（100分）、地理B（100分）、现代社会（100分）、伦理政治经济（100分）、政治经济（100分）、伦理（100分）、国语（200分）、英语（200分）、英语听力（50分）、德语（200分）、法语（200分）、中文（200分）、韩语（200分）。
次日的考试科目及满分分数：化学1（100分）、地学1（100分）、物理1（100分）、理科综合A（100分）、理科综合B（100分）、信息相关基础（100分）、会计（100分）、数学2（100分）、数学2及数学B（100分）、数学1（100分）、数学1及数学A（100分）、工业数理基础（100分）、生物1（100分）。
一些日本“高考”趣事
日本学生在高考前习惯拜一拜“学问之神”菅原道真，再买上一些“护身符”以求好运。
传说中菅原道真死后日本发生了一系列异相，之后他成了日本天神信仰的一部分，并逐渐普及到日本全国。因生前是杰出的学者和诗人，因此被日本民众当成学问之神来敬拜。
梅花是合格的守护花。在日本祈愿合格的“御守”——也就是护身符上的图案都是梅花。是因为梅花有五瓣花片，在日语中，“五”的发音和“合格”的第一个字母发音相同。
