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清酒可以视为总称，而“日本酒”这一叫法在平成27年被指定为国家级地理标志。原料中的米、米曲只能使用日本国产，并且在日本国内制造，这样的清酒才能被称为“日本酒”。使用海外产原料的酒和在海外制造的酒不能表示为日本酒。
清酒在日本酒税法中被定义为“以米、米曲和水为原料发酵后酿造的酒”。在清酒的制造过程中，去掉“酒糟”后分为清酒和酒糟，但没有“酒糟”工序的“米酒”不属于清酒。
在对日本酒的种类进行分类时，“精米步合（也叫精米度）”是很重要的一点。“精米步合”指的是“磨过之后的白米，占原本糙米的比例”。例如，将一批糙米磨去四成后，所制成的白米占原米重量的六成，其精米步合即为60％。普通酒的精米步合比较高，特定名称酒的精米步合比较低 。一般来说，同样的品牌，精米度数字越小，代表清酒的品质越好，价格也越贵。
根据原料不同，日本清酒可以分为以下几类：吟酿酒精米步合：60%以下原料中添加了酿造酒精，精米步合在60%以下，吟酿的酒被称为吟酿酒。与其他清酒相比，香味是清酒的特点，推荐想要享受果香的人饮用。
大吟酿酒精米步合：50%以下和吟酿酒的原料和制作方法是一样的，不过，是精米步合把白米打磨到50%以下的清酒。没有杂味的清爽的入口，能享受果香。
纯米酒精米步合：无规定纯米酒只以米、米曲、水为原料，不添加酿造酒精。可以品尝到大米的美味和香味。
纯米吟酿酒精米步合：60%以下纯米吟酿酒是能品尝到米的美味和微甜的清酒。还能享受到吟酿特有的果香。因为口感平衡好，适合各样的料理，即使不习惯喝日本酒的人也容易入口。
纯米大吟酿酒精米步合：低于50%纯米大吟酿酒和纯米吟酿酒的区别在于精米步合。因为是吟酿，所以能享受到被称为吟酿香的华丽的果香。
特别纯米酒精米步合：60%以下或特殊酿造方法特别纯米酒的原料和精米步合，与纯米吟酿酒相同。另外，如果是特别的酿造方法的话，即使精米步合不低于60%也可以称为“特别纯米酒”。至于什么样的酿造方法是“特别的酿造方法”，并没有特别的规定。但是，必须注明“以特别栽培米为原料”“通过长期低温发酵酿制而成”等，对酿制方法有讲究。
本酿酒精米步合：70%以下本酿造酒是添加了酿造酒精的清酒，其特点是清爽辛辣。因为习惯少抑制香味，和饮食也容易搭配。
特别本酿造酒精米步合：60%以下或特殊酿造方法采用与本酿造酒相同的原料、制作方法，精米步合比例低于60%或采用特别的酿造方法酿造的日本酒，可以称为“特别本酿造酒”。虽说是特别的酿造方法也没有严格的规定，所以根据出产酒窖不同，也会有自己独特的讲究。
除了以上这些有特定名称的酒，其他“以米、米曲和水为原料发酵后酿造的酒”则是普通酒。普通酒的原料和制作方法没有规定，价格亲民。
下次吃日料的时候，就可以观察一下店里日本酒瓶身写的是哪种酿造方法了~注意！在日本未满18岁的留学生不可以饮酒，饮酒是犯法的，是可能会被劝退的！
