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旧书店在日本全国各地星罗棋布。根据日本“古书籍商组合联合会”的统计，截至2014年全日本约有2200家旧书店，其中东京770家、大阪280家、京都120家。东京的旧书店之所以最多，其原因在于日本最为知名的四条旧书店街中有三条在东京，即位于千代田区的神保町旧书店街、位于文京区的本乡旧书店街以及位于新宿区的早稻田旧书店街。这三条街中的旧书店数量分别约为140家、22家、40家。至于剩下的一条则是位于大阪的阪急旧书店街，约有13家旧书店。
当然，旧书店集中在一起只能突出规模的大小，事实上这四条旧书店街最让人津津乐道还是它们漫长的历史。神保町旧书店街应该是历史最为悠久的，大约从1880年开始形成。当时，中央大学、日本大学、专修大学、明治大学等学府相继在神保町一带建立，在吸引大批学生的同时，也使得各类旧书店兴起，由此才慢慢地形成了这条亚洲最大规模的旧书店街。
在这130多年里，神保町旧书店街并非一直平安无事。1923年关东大地震使得该旧书店街遭遇严重打击，但因得益于东京市复兴计划，又使得这条街迅速恢复和发展。在1945年3月的东京大轰炸期间，美军对东京进行了一系列大规模战略轰炸，但神保町旧书店街却出人意料地躲过了这场劫难。究其原因，一般有两种说法。一种说法是，因为当时的美军司令麦克阿瑟接受了研究日本文化的苏联专家建议，神保町一带集中了日本贵重的文化财产，应予以保留。另一种说法则是，因为神保町书店毗邻天皇居住的皇宫，因此得以幸免。
本乡旧书店街和早稻田旧书店街同样也拥有较为悠久的历史，它们和神保町旧书店街一样，也是因为大学的兴起有此形成了旧书店街——东京大学和早稻田大学分别在这两条旧书店街上。如果说以上三条旧书店街的形成是受大学影响的话，那么位于大阪的阪急旧书店街则是受企业的影响。阪急旧书店街的构想最初来自日本著名企业家小林一三。或许是因为小林相继创立了宝塚歌剧团、东宝电影制作公司的缘故，所以1975年成立的阪急旧书店街主要以美术、乐谱、浮世绘等艺术类旧书为主。它既不像神保町旧书店街那样旧书种类繁多，也不像本乡旧书店街和早稻田旧书店街那样主要出售学术类书籍。
近年来，越来越多的中国游客前往日本旅行，体验日本文化。诚然，日本文化存在于寿司、樱花、茶道、和服之中，但与此同时，它还藏匿于拥有浓厚历史文化积淀的旧书店街中。
