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多年前，日本媒体喜欢形容中国是“自行车大国”，标榜日本是“汽车大国”，电视里无论是报道中国奥运会、世博会还是雾霾，总要放一段北京交通高峰期西直门数百辆自行车穿流的影像，通过视觉刺激将中国“自行车大国”的印象，一遍遍烙印进“汽车大国”民众的脑里。
但是近年来，越来越多去日本观光、爆买的中国游客都奇怪的发现，号称“汽车大国”的日本遍地自行车，大小车站都有专门停放自行车的 “驻轮场”。无论是上班、上学还是购物、接孩子，日本人的生活已经离不开自行车了。
日本和中国究竟哪一个才是“自行车大国”？任何不报人均值的统计数据都是耍流氓！如果按照人均统计，日本是每1.5人拥有1辆自行车，中国是每2.7人拥有1辆，美国是每2.6人拥有1辆。看到没，日本才是地地道道的“自行车”大国。
那么，问题来了，日本人是如何摆脱“汽车大国”的偶像包袱，变成了接地气的“自行车大国”？
回顾上个世纪60年代，日本战后复兴，高速成长，重新崛起，呈现出一个橄榄型的社会结构。整个世界惊呼“日本奇迹”，整个日本讴歌“一亿人口，一亿总中流”。谁料，风雨半世纪过后，有 43%的日本人都自认是“下流阶层”，大大超过了自认是上流的14%和自认是中流的36%。
生活在走下坡路，可日子还要过下去啊，怎么办？只能改变消费方式了。通过日本总务省实施的“全国消费实态调查”结果可以看出，1999年，未满30岁的日本单身男白领中，私家车的普及率是63.1%。而到了2009年，普及率就跌至了49.6%。本应引领潮流、引领消费的年轻人群，如今已经集体失去了购物兴趣，不再追求房、车和牌子了，因此被日媒命名为“草食消费者”。
30岁以下的年轻人不行，40岁以上的中年人呢？他们为什么不买私家车？日本政策金融公库的调查报告显示，自孩子进入中学后，一个日本家庭平均每年要支出的教育费用在191万2千日元左右，占年收入的38.6%。这么高昂的教育费用如何保障呢？有6成的受访家庭回答，靠“节省教育费以外的开支”。日本金融专家畠山雅子也称，“教育投资已经把日本的很多家庭都逼成了“慢性困难户”。
学费的增长速度超出了家庭收入的增长速度，中年父母们不得不节衣缩食，就是大学生本身，零花钱也在缩水。
过去10年间，日本大学生一个月的零花钱，由9万450日元降到了6万9780日元，租房后半年间购置家电、家具等耐久性用品的支出，也由6万600日元减到了1万7000日元。东京大学综合教育研究中心教授小林雅之介绍，“有不少日本大学生的学费，也从父母支付，变成了父母和大学生本人共同负担。所以，现在就连大学生中也出现了贫富差距。”
年轻人是“草食消费者”，中年人是“慢性困难户”，老年人又不大需要私家车，所以日本不得已地从“汽车大国”变身“自行车大国”，还真是一点都不奇怪。只希望在面对中国的变身时，日本能调整好自己的心态。
