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智能住宅的概念起源很早，但一直没有具体的建筑案例出现。直到1984年美国联合科技公司将建筑设备信息化、整合化概念应用于哈特佛市时，才出现了首栋“智能型建筑”，从此揭开了全世界争相建造智能住宅的序幕。多年来，技术、价格一直是智能住宅难以普及的两大门槛。而现在，日本似乎开始率先迈过这道并不低的门槛。
2013年6月，日本建成了第一个智能住宅小区。该住宅小区位于大阪府堺市，占地约1.7万平米，共有65户独栋住宅，每户住宅配备太阳能发电系统以及家用信息化管理系统，电量自给自足，家庭用品操作自动化。
各所住宅白天通过太阳能发电储存电能，可供夜间使用。家用信息化管理系统能够随时监控太阳能发电量及用电量等数据。当电量过剩时可以对外出售给电力公司，住宅每年基本实现零电费以及二氧化碳零排量。
这些智能住宅通过联网技术将家中的各种设备(如音视频设备、照明系统、窗帘控制、空调控制、安防系统、数字影院系统、网络家电等)连接到一起，提供家电控制、照明控制、电话远程控制、室内外遥控、防盗报警、环境监测、暖通控制、红外转发以及定时控制等多种功能和手段。
更为惊人的是包含土地、住房在内的平均每户售价仅约4400万日元(约合人民币224万元)。也就是说，日本不仅迈过了技术门槛，而且基本迈过价格门槛！
不仅日本三井、积水等大大小小的房地产公司积极开发智能住宅，丰田、本田、东芝、松下、住友、夏普等其它行业巨头也跻身其中，就连大阪燃气公司、关西电力公司等公用事业公司也不甘落后。日本已经形成争先恐后开发智能住宅的狂潮。最近，日本产业技术研究所甚至与几家研究机构共同开发出了为残疾人服务的智能住宅系统。
2011年，日本智能住宅相关市场规模为6343亿日元(约合500亿元人民币)。而此后每年增加超过两成，到2020年有望突破1.28万亿日元(约合1000亿元人民币)。
专家预测，智能住宅将为日本带来一场“暴风式的革命”，成为建设新一代住宅的主要方向，影响社会的方方面面。
智能住宅首先将为日本带来一场生活方式的革命。“智能住宅”的核心是一个能够收集、处理家庭用品信息情况的中央处理器。经过中央处理器计算后，“智能住宅”可以根据每家每户使用情况，制定出合理计划，并根据实际情况相应调节。
试想，根据天气阴晴变化，智能住宅能够自动调节室内灯光的强弱；工作劳累一天，回家入浴泡澡时，智能住宅也能提前调节好水温；想看的电视电影，中央处理器可以根据用户偏好自动录制；家里进了贼，监控器可以向最近的警察报警……在这些细小之处，智能住宅会把日本的人性化服务推向一个新的高度，给人带来更舒适、方便的新生活。
智能住宅还会为日本带来环保革命。智能住宅的一个重要标识就是屋顶上会戴上平顶“黑帽”——太阳能电池。风和日丽时，太阳能电池能够充分吸收太阳光积蓄电力，从而有效减轻用电负担。如此，社会消耗的非清洁能源自然会下降，对环境造成的负面影响将降至最低。而且，部分智能住宅还配备了完善的水循环系统，将废水多次利用，水资源也被大大节约。
此外，智能住宅将为日本带来产业革命，成为经济复兴的新起点。电器业曾是日本引以为豪的黄金产业，“日本制造”也曾风靡全球。但是，近年随着中国、韩国等新兴国家电器业的急速发展，日本遭遇围追堵截。日本所拥有的技术优势已经不再明显，高额的劳动力成本更让日本电器业缺乏价格优势，竞争力江河日下。
今后，日本的电器业需要找到新的发展方向，才能避免走上日渐消亡的死路。而智能住宅则不失为发展的好选择。日本电器业如能够成功将液晶显示、智能控制等各种技术完美融合到住宅之中，则很有可能再一次站上世界高峰，给日暮西山的电器业注入崭新的活力。
现在，智能住宅的正在由“发展端”走向“使用端”。有人甚至预言，21世纪将是智能住宅的世纪，如果在这上面起跑慢了，未来将失去影响全球的一个最佳制高点。
