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6月末的一个下午，还不到晚餐时间，东洋大学白山校区6号楼地下1层的食堂里已经排起了长队。能容纳1300人同时就餐的食堂共设有6个供餐窗口，从地道的印度咖喱、花样繁多的意大利餐到日式火锅、拉面和手制饭团等，花上约500日元就能美餐一顿。每个窗口独立运营，并根据学生的需求随时更换菜单。此外，东洋大学还推出了针对女生胃口的小分量菜。
正在印度料理窗口排队的一名学生说：“以前经常到校外吃饭，因为食堂的饭菜一成不变。现在食堂的套餐价格没怎么变，却有多种口味的料理可选，当然就不出去吃了。”
在每年有约7000人入学的东洋大学，学生食堂已经成为学校特色之一。东洋大学公关部表示，随着大学食堂开始引人注目，“希望报名的高中生和家长越来越多”。东洋大学还计划在今年11月完工的新校舍地下再建一个有600个座位的食堂，在地面1层设高档餐厅，满足追求好口感菜肴学生的需求。
据《日本经济新闻》报道，像东洋大学这样在食堂下功夫的日本大学越来越多。除了丰富菜式，一些日本大学同样重视食堂环境的硬件设备建设。今年4月，位于东京附近的琦玉纯真短期大学斥资数千万日元对食堂进行了装修。“装修后，咖啡馆风格的白色桌子和布椅使食堂看上去显得很有品位，”该校藤田利久校长说，“我们的目标是建成让学生每天都想来学校的食堂。”据藤田介绍，经过以食堂为亮点的对外招生宣传，参加该校校园开放日活动的人数已达到去年的2倍。
从早稻田大学的招牌骨汤拉面，关西大学的“关大布丁”到神奈川大学的“神大软冰淇淋”，在大学食堂的美食背后，则是一个令日本教育界普遍感到严峻的事实：到大学就读的学生生源越来越少。据日本媒体先前报道，准备在今年关门或停止招生的日本私立大学已经达到17所。日本教育部门规定，只要大学无法达到规定的学生人数，都必须自行关闭。而一项调查显示，目前日本共有140所大学面临这样的危机。
有关人士认为，日本大学面临生源危机的一个重要原因是少子化。据日本政府统计，日本高考人数在逐年走低。日本报考大学年龄段的18岁青年，1992年为205万人，到2002年时仅为151万，十年间减少了55万。此外，在全球化的影响下，不少日本学生也选择出国留学，使得一些日本大学流失了一部分生源。
“日本大学的生源竞争日益激烈，对大学来说，让食堂具备其他大学没有的特色也变得很重要。而且大学很多食堂都对外开放，所以更容易起到向考生、家长宣传的作用。”与多所大学食堂有业务往来的厨具公司Technosystem社长生田尚之说，“大学方面追求的‘洁净’、‘愉悦’和‘时尚’已成为吸引学生的关键词。大学想要生存下去，改善学校食堂是重要课题。”
