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蘇州の歴史は、なんと４０００年以前に遡ります（文字記録のある歴史）。
約２５００年前（紀元前５１４年）の春秋時代に、蘇州は「呉」の国の都としてはじめて蘇州城を造りました。隋王朝の開皇９年、一州となって郊外の姑蘇山にちなんで蘇州と名づけました。 蘇州城は非常によく保存されており、今の蘇州のレイアウトは２５００前の古城そのままです。それは、歴史の長い中国でもめずらしいことです。歴史と文化の名城として、蘇州には名所旧跡が非常に多いです。
蘇州城の特徴は、「水陸が平行し、街と河が隣り合う」ことです。むかし延べ３５キロの河と１７０以上の橋があった時期もあります。今もいたるところで河と橋が見られますし、「XX橋」といった地名もとても多いです（バス停一覧をご参考ください）。蘇州は、中国で有名な水郷です。 蘇州を称える文句: 園林之都; シルク之府;魚米之郷; 水郷; 東方のベニス（マルコポーロ）
蘇州の物語 紀元前７７０年から２２１年までは、中国の歴史ではいわゆる春秋戦国時代です。当時の中国では７つの大きい国ができました。その７カ国同士は、時には戦いあったり、時には同盟を組んで第３の国と戦います。しかも、そのような敵対関係も同盟関係も常に変わります。とても「賑やかな」時代でした。
春秋戦国時代の七国とは、秦、斉、燕、魯、晋、楚、呉、越です。春秋の末期には、「呉」と「越」という二つの国が強くなり、お互い盟主を争いあう時期に入りました。その呉国は、今の蘇州あたりです。呉国の都として蘇州城が築かれたのは、この時代の紀元前５１４です。呉国は軍師の孫武（孫子兵法の作者）と大臣の伍子胥を使って、楚国（現在湖北省あたり）と戦って５戦全勝で非常に強かったです。
紀元前４９４年、呉国の２代目の国王・夫差は隣の越国（現在浙江省・紹興）に戦勝し、その国王・勾践を虜にして牢屋に入れてしまいました。越の国王にとってそれは大変な恥じとなって復讐を暗に誓いました。臥薪嘗胆で十数年をかけて力を蓄えて、紀元前４７３年に呉国と再び戦ってとうとう呉国を滅ぼしてしまいました。臥薪嘗胆という四文字熟語はまさしく越の国王の辛抱強さを言っているわけです。 成語（四文字熟語のこと）の殆どに謂れがありますが、春秋戦国時代からきたものも数多くあります。孫子の兵法もこの時代でできましたが、絶世の美女・西施もまたこの時代に生まれ、この呉と越の争いに深く関わりました。負けた越の国王が後に使った計略の一つは「美人の計」で、西施を呉の国王にプレゼントしたわけです。
今の蘇州でも虎丘や霊岩山などで西施のあとが残っています。蘇州の四大名園 滄浪亭、獅子林、拙政園、留園との四つの庭園は、それぞれ宋、元、明、清の各時代の様式をもつ代表的なものです。そのうち、拙政園と留園は中国の四大名園にも数えられています
